Google a modifié sa documentation concernant les extraits enrichis en ajoutant le nom de l'auteur comme obligatoire lorsque le type correspond à un article (types "Article", "NewsArticle" et "blogPosting" de Schema.org). Si ce détail peut paraître anodin à première vue, il pourrait l'être beaucoup moins que cela n'y paraît...
Tout en bas de la liste, les propriétés "author" (de type "Person") et surtout la sous-propriété "name" sont devenues obligatoires. La capture suivante le montre, ainsi que le reste des autres propriétés obligatoires ou recommandées par Google. Par exemple, la propriété "mainEntityOfPage" est conseillée pour les pages en AMP HTML, si vous êtes passés à cette technologie en développement.
Cette modification a été effectuée en toute discrétion mais a été remarqué par des webmasters. Cela peut effectivement se remarquer lorsque vous effectuez des tests avec l'outil de test des rich snippets. Une erreur est notée si l'auteur est manquant dans les types concernés.
Je ne sais pas si les spécialistes du SEO tiltent ou se remémorent quelque chose, mais je ne vous cache pas que je ne suis pas étonné que ce type (re)devienne obligatoire. Début octobre 2015, Gary Illyes et John Mueller ont évoqué le fait d'un retour à l'Authorship ou plutôt au balisage d'auteur supprimé un an auparavant. Cette nouvelle avait surpris toute la communauté et semblait totalement dénuée de sens, allant à l'encontre de ce qui nous avait été dit en 2014. Seulement voilà, les conseils pour retourner à l'Authorship résonne encore dans ma tête quand je revois l'évolution de ces extraits enrichis.
Je ne veux pas tirer des plans sur la comète mais la coïncidence entre la communication des deux loustics de Google et l'obligation de notifier les auteurs dans les rich snippets d'article me font penser que le moteur de recherche s'intéresserait bien à un suivi plus approfondi des auteurs, comme à la belle époque. De là à dire que l'AuthorRank serait appliqué, nous en sommes loin, mais je ne cache pas que je vais suivre tout cela de près. Je retrouve mon enthousiasme de gosse avec ce type d'interrogation, vivement la suite... :D
Edit du 16 décembre 2015
J'ai questionné John Mueller à ce sujet et il m'a répondu que ces nouveaux balisages d'auteur sont obligatoires pour AMP HTML, et pas pour les formats de page classiques en HTML. Cette précision n'a pas été assez mise en avant dans la documentation et devrait donc être rajoutée prochainement. Nous sommes donc encore loin d'un éventuel retour de l'Authorship, malheureusement (ou pas...). :D