L'attribut "alt" des images est l'un des facteurs SEO de contenu les plus importants pour obtenir un bon classement dans les moteurs de recherche (notamment dans Google Images). Ce facteur de positionnement existe depuis moult années mais il semblerait que bien des webmasters aient encore du mal à en comprendre l'intérêt, que ce soit pour le SEO ou l'accessibilité. Un twittos a demandé à Gary Illyes s'il était possible de laisser les textes alternatifs (alt) vides en matière de SEO, la réponse est intéressante...
Gary Illyes a indiqué qu'il était possible de laisser certains attributs "alt" vides si le texte environnant, autour de l'image, est suffisamment pertinent pour la décrire. Toutefois, le manque de ce texte de remplacement va impacter le trafic dans Google Images, ce qui laisse à penser que le moteur de recherche utilise bel et bien (encore à ce jour) les mots clés présents dans les attributs alt. Voici la réponse du googler :
Si le texte encadrant l'image est pertinent, laisser les attributs alt vides peut être ok. Les moteurs de recherchent auraient tout de même moins de données permettant de déduire de quoi l'image se compose, du moins dans certains cas, cela pouvant avoir un impact significatif sur le trafic de Google Images.
Le twittos est allé plus loin en décrivant les sites web qui remplissent les attributs alt avec toujours le même type de texte, voire la même phrase en continu. Par une fiche produit de site e-commerce qui répète sans cesse (et bêtement) le titre de la fiche dans tous les textes alternatifs des images du produit. Gary Illyes a répondu que cela manquait de pertinence pour les systèmes d'audio-description (c'est le moins que l'on puisse dire...) et qu'il faudrait être un peu plus descriptif pour détailler les différences entre les images.
En soi, il est donc possible d'avoir des "alt" vides pour les images en matière de SEO, mais cela ne se fera pas sans une perte de trafic non négligeable, au moins dans Google Images. C'est donc un risque peu avantageux à prendre pour les webmasters, surtout quand on sait qu'il est obligatoire de fournir des attributs "alt" dans les principes du W3C (il peut être vide pour les icônes en matière d'accessibilité par exemple, mais il doit être présent malgré tout). Pour résumer techniquement, vous ne devriez avoir aucune image sous cette forme dans le code HTML : <img src="chemin/vers/image.jpg" />. Il faut nécessairement avoir une balise de ce type pour être valide W3C : <img src="chemin/vers/image.jpg" alt="" /> (et idéalement avec du texte dans le alt comme le suggère Gary Illyes et les SEO... ^^).
Le rôle de l'attribut alt
Le rôle de l'attribut alt en HTML est de fournir un texte de remplacement lorsque l'image se charge ou n'arrive pas à se charger. Ce texte alternatif est aussi le texte lu aux personnes malvoyantes qui possèdent des systèmes d'audio-description. Au-delà de ces deux considérations majeures de l'accessibilité, les alt permettent en effet d'améliorer le positionnement en matière de SEO. Il convient donc de bien les remplir et d'en "profiter" à bon escient pour mieux se positionner, à minima dans Google Images, mais généralement dans Google Search également. Laissez des textes alternatifs vides est donc une forme d'hérésie incompréhensible, à tous les niveaux, d'une part parce que c'est un attribut obligatoire sur le plan technique, et d'autre part parce qu'il ne peut apporter que du positif aux utilisateurs (malvoyants notamment) et au site...